A maior fazenda solar do país perto de Kaitaia avançando

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Uma vista aérea da fazenda solar de 80 hectares da Lodestone tomando forma na Gills Road, perto de Kaitāia

Numa estrada tranquila, não muito longe do município de Kaitāia, o maior parque solar do país está a tomar forma.

É um projecto que empregou muitas pessoas do Extremo Norte, colocará milhões na economia do Norte e deverá começar a fornecer energia à rede nacional em Novembro.

A empresa de energia solar Lodestone Energy está por trás do projeto, que, quando totalmente concluído, deverá gerar 55 GWh por ano, tornando-se a maior estação de energia solar da Nova Zelândia - mas não manterá o título por muito tempo devido a uma série de fontes renováveis ​​ainda maiores. projetos de energia planejados ou já consentidos em todo o país. A Lodestone também está construindo uma fazenda solar perto de Dargaville.

Mas o trabalho na fazenda solar, que tem cerca de 60 hectares de painéis solares em 80 hectares na Gill Road, cerca de 3 km a noroeste de Kaitāia, está progredindo bem e no caminho certo para fornecer sua primeira entrada de energia à rede nacional em novembro e estar totalmente operacional em novembro. dezembro

A fazenda irá gerar 39 megawatts de eletricidade no pico de produção, o suficiente para cerca de 8.000 residências.

Isso é mais do que a usina geotérmica de 32 MW da Top Energy em Ngāwha, embora essa usina funcione 24 horas por dia e não apenas quando o sol brilha.

A Lodestone está trabalhando com a Infratec e a New Energy com grande contribuição de Te Rarawa, e o gerente geral de construção da Lodestone, Jake Ighile, disse que a colaboração funcionou bem no desenvolvimento da mais recente tecnologia solar no local.

Os 60 mil painéis solares são a tecnologia mais recente para o setor. São painéis duplos em um único sistema de rastreamento de acesso e podem ser inclinados para seguir o sol durante o dia para maximizar a quantidade de energia captada. Os painéis coletam energia solar de cima e de baixo ao mesmo tempo, até mesmo refletindo a luz do sol no solo.

E embora os painéis cubram uma área enorme, eles são elevados dois metros acima do solo para que as ovelhas possam pastar e Ighile disse que algumas culturas também poderiam ser cultivadas sob os painéis, para permitir o pleno uso da terra.

“Este será um trunfo importante para o Extremo Norte e para a Nova Zelândia como um todo”, disse ele.

Ighile disse que uma das coisas mais positivas sobre o projecto foram as boas relações com a população, grupos e organizações locais, com a maioria do pessoal do Extremo Norte no local, enquanto Te Rarawa também desempenhou um papel importante no desenvolvimento.

Te Rarawa também cultivava e plantava cerca de 40 mil árvores no local.

“Isso foi muito importante para nós, envolver ao máximo a população local no projeto. Agora também faz parte deles e eles estão por trás do projeto e do que ele irá entregar.”

Ighile disse que a energia renovável é o caminho do futuro na Nova Zelândia e em todo o mundo, e que a fazenda solar Gill Rd estabelecerá o padrão daqui para frente.

Ele disse que a fazenda solar Gill Rd, e outras que a empresa estava construindo, dariam aos Kiwis uma opção de energia alternativa e desempenhariam um papel fundamental no cumprimento das metas de carbono zero do país.

A localização da Gill Rd foi escolhida por sua “combinação ideal” de horas de luz solar, facilidade de conexão à rede de energia existente e capacidade de alcançar um projeto de baixo impacto.

De acordo com os números de Niwa, Kaitāia recebe mais de 2.000 horas de sol por ano - mais do que outras áreas de Northland, exceto a Península de Aupouri, mas menos do que East Cape, Nelson ou Blenheim.

Scott Walls, diretor administrativo da New Energy, disse que sua empresa estava interessada em se envolver no projeto assim que foi contatada pela Lodestone em abril do ano passado.

“Recebi apenas um telefonema de Jake falando sobre o que eles queriam fazer aqui e estamos muito entusiasmados por estar envolvidos e ajudar a entregar esta instalação incrível.

“É o primeiro com esta tecnologia solar.”

■ A Lodestone Energy iniciou a próxima fase do seu programa de levantamento de capital através de um empréstimo de US$ 250 milhões do ANZ Bank New Zealand Ltd.

Ambas as partes concordaram com os termos de um empréstimo condicional para apoiar a construção de novos parques solares além dos cinco que a Lodestone já anunciou.