Derrubando barragens de Klamath: a maior demolição de barragens do mundo

Resumindo

À medida que quatro antigas barragens hidroeléctricas são demolidas, tribos e comunidades ao longo do rio Klamath esperam ansiosamente para ver o que o futuro reserva. “Uma vez represado um rio, ele será condenado para sempre?” perguntam os especialistas.

Oshun O'Rourke entrou na água verde-escura, chapinhando em direção a uma rede que seus colegas fecharam suavemente em torno de um grupo de peixes do comprimento de um dedo.

O rio Klamath é largo e ainda está aqui, fazendo sua curva final para o norte em direção à costa enquanto serpenteia pela reserva Yurok, no condado de Humboldt. Cerca de 150 filhotes de salmão chinook, em sua longa jornada até o Pacífico, descansavam nas águas frias que desciam da floresta.

Os colegas de O'Rourke içaram a rede para um recipiente com tela nas partes rasas para separar as capturas, em busca de filhotes de chinook para testar um parasita que pode apodrecer os peixes por dentro.

Há dois anos, durante uma seca cada vez mais intensa, a maior parte dos salmões capturados para testes durante o pico da migração estavam infectados com o parasita letal. Um líder tribal chamou-lhe “o pior cenário possível” para os Yurok, que dependem do salmão para a sua alimentação, cultura e economia.

O'Rourke e a bióloga pesqueira Leanne Knutson colocaram 20 pequenos peixes mortos em toalhas de papel e depois os embrulharam em plástico para enviá-los a um laboratório que verificará a presença do parasita. O restante foi devolvido ao rio, onde nadará durante dias até chegar ao oceano.

Daqui a alguns anos, quando esses peixes retornarem como adultos prontos para desovar, será um Klamath refeito.

“Esses voltarão com três ou quatro anos de idade”, disse O'Rourke, descalço na margem do rio salpicada de ouro de tolo e atravessada por pegadas de lontra. “E as barragens desaparecerão.”

Durante mais de cem anos, as barragens acalmaram os fluxos do Klamath, colocando em risco o salmão e outros peixes e criando condições ideais para a propagação do parasita.

Mas agora estes vestígios de uma abordagem do início do século XX à água e à energia estão a ser desmantelados: o maior projecto de remoção de barragem do mundo está actualmente em curso no Rio Klamath.

Até ao final de 2024, quatro antigas barragens hidroeléctricas que atravessam a divisa entre os estados da Califórnia e Oregon terão desaparecido. Cem mil metros cúbicos de concreto, 1,3 milhão de metros cúbicos de terra e 2.000 toneladas de aço serão retirados do curso do rio.

Membros tribais, investigadores, residentes rurais perto das barragens, conservacionistas e a indústria pesqueira estão todos à espera ansiosamente para ver como este rio, represado durante décadas, irá mudar – e com ele, os seus peixes, vida selvagem e vizinhos humanos.

É uma questão existencial para os rios, especialmente numa região onde a água deixada na natureza é muitas vezes considerada desperdiçada: “Uma vez represado um rio, será condenado para sempre?” perguntam os especialistas.

Muitas incertezas permanecem enquanto o Klamath ressurge: os sedimentos da demolição prejudicarão o rio e os seus habitantes? Será que um número saudável de salmões finalmente retornará? Irá inundar as suas margens mais rapidamente? Como será a zona ribeirinha?

Para O'Rourke, 31 anos, membro da tribo Yurok, o Klamath é mais do que um objeto de estudo – é o lar para ela e sua equipe, e a força vital de sua tribo, que habita esta região desde tempos imemoriais. Do barco de pesquisa, ela aponta para o trecho do rio onde cresceu, em sua aldeia ancestral, pescando com o pai.

O'Rourke tem esperança de que a demolição das barragens signifique que o seu filho também terá salmão para pescar. Mas, como cientista, ela planeia investigar, procurando provas de que o rio irá recuperar para a próxima geração.

“É difícil dizer com certeza”, disse ela, “como serão as coisas no futuro”.

O Klamath é frequentemente descrito como um rio invertido. Nasce nos altos desertos do leste do Oregon como um filete e, quando chega ao Pacífico, mais de 400 quilômetros depois, incha com a água drenada de mais de 20 mil quilômetros quadrados de terra, abrangendo cinco florestas nacionais e sete condados em dois estados.