Esta empresa de Watertown está projetando um carregador EV sem fio

Os proprietários de carros elétricos preocupam-se constantemente em manter a bateria do veículo carregada. No mundo de Alex Gruzen, eles nem pensam nisso.

Gruzen é executivo-chefe da WiTricity, uma empresa de Watertown que projeta sistemas de carregamento sem fio. Assim como o Wi-Fi, que fornece dados de Internet sem fios, o WiTricity usa campos magnéticos em vez de cabos para impulsionar as baterias. Milhões de pessoas já recarregam os seus smartphones desta forma, colocando-os numa base de carregamento. Agora, vários fabricantes de automóveis asiáticos estão a utilizar o sistema WiTricity para permitir que os condutores recarreguem os seus veículos elétricos da mesma forma: basta estacionar o carro diretamente acima de uma plataforma de carregamento à noite e esquecê-lo.

Anúncio

“Eu estaciono, vou embora e volto para um carro totalmente carregado”, disse Gruzen. “É como ter um carro com autonomia infinita.”

Os primeiros a adotar incluem a gigante sul-coreana Hyundai, que oferece o carro elétrico Genesis GV60 com carregamento sem fio WiTricity por meio de uma locadora de veículos em seu mercado doméstico. Duas grandes montadoras chinesas, FAW e IM Motors, também oferecem carros com carregamento sem fio. Outra empresa chinesa, a YuTong Bus, está construindo ônibus autônomos com o sistema WiTricity incluído. Gruzen disse que está trabalhando com outras grandes montadoras que planejam levar a tecnologia aos motoristas americanos e permitir a recarga automática para proprietários de residências, moradores de apartamentos e operadores de frotas comerciais.

“Nossos clientes fabricantes de automóveis esperam o lançamento em cerca de três anos”, disse ele, mas acrescentou que, devido às fortes vendas de veículos elétricos e ao impulso global para descarbonizar o transporte, “todos podem acelerar”.

A WiTricity, fundada em 2007, nasceu de inovações desenvolvidas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O sistema usa uma bobina de carga que emite um campo magnético que opera em uma frequência precisa. Uma bobina receptora próxima é sintonizada para ressoar na mesma frequência e converter a energia recebida em corrente elétrica. As primeiras versões eram bastante ineficientes, transmitindo apenas cerca de 40% da energia alimentada no sistema. Mas hoje em dia, a WiTricity afirma que pode transmitir energia para um receptor com mais de 90% de eficiência. É quase o mesmo que você obteria com um carregador de carro plug-in. E como o campo magnético apenas fornece energia à bobina ressonante, o carregador não tem efeito sobre humanos ou objetos próximos.

Anúncio

O proprietário de um carro com uma base de carregamento em sua garagem ou garagem simplesmente dirigiria até a posição correta, com a ajuda de um aplicativo de smartphone ou de uma tela de vídeo no painel para garantir que o carro estivesse corretamente alinhado. A base de carregamento inicia automaticamente e funciona como um carregador de carro plug-in de nível 2, fornecendo cerca de 10 quilowatts de energia para a bateria. Isso é suficiente para adicionar 30 a 35 milhas de autonomia ao veículo em uma hora de carregamento. E essa é aproximadamente a distância média de deslocamento de ida e volta nos EUA.

O sistema WiTricity também pode ser usado para carregamento rápido de nível 3, semelhante ao sistema Supercharger da Tesla. Esses carregadores podem ser utilizados para recarregar frotas comerciais, em instalações que possam pagar os robustos transformadores e cabos de alimentação necessários aos carregadores de Nível 3.

Nos seus primeiros dias, a WiTricity explorou uma variedade de aplicações comerciais, incluindo o carregamento sem fio de laptops e robôs industriais. Mas a ideia de recarregar carros elétricos esteve presente desde o início. Em 2010, a WiTricity associou-se à SAE International, a organização que define padrões técnicos para fabricantes de automóveis. Os padrões resultantes, publicados em 2020, tornam relativamente fácil para qualquer fabricante de automóveis adicionar carregamento sem fio aos seus veículos.

Anúncio

Gruzen ingressou na WiTricity em 2011, após uma longa carreira em eletrônicos de consumo. Entre 1996 e 2010, ele dirigiu as operações de laptops da Compaq, HP e Dell. Naquela época, ele viu o Wi-Fi passar de um complemento caro a um recurso padrão muito barato, encontrado em todos os computadores. Com o WiTricity, “sinto que estou seguindo a mesma jornada 20 anos depois”, disse Gruzen.